We zitten samen op een bankje voor de Family Mart. De afgelopen dagen zijn we elkaar vaak tegengekomen. De ene keer bij een tempel. Dan weer bij een rustplaats, en gisteren nog bij de ingang van het hotel.
Ik vraag hem welke van de twee wegen het beste is om te nemen naar mijn laatste tempel. Hij adviseert me de weg door het bos te nemen, aangezien deze minder stijl omhoog gaat. Dan vraagt hij me of ik dat vandaag nog ga doen, omdat hij dit voor morgen gepland heeft. Ik bevestig dit en vertel hem dat het mijn laatste wandeldag is. Morgen ga ik ik terug naar Osaka. Hij heeft nog 25 dagen de tijd om zijn pelgrimstocht af te maken. De Lucky basterd!
Dit soort gesprekken heb ik bijna iedere dag wel gehad. Mede pelgrims, bijna allemaal Japans, die even met je praten over de reis. Het zijn voornamelijk oudere mannen van in de zeventig met een schat aan ervaring. Het is geen uitzondering als ze de tocht al een keer of 8 hebben gelopen. Dit is gemakkelijk te herkennen aan de kleur van hun Osame fuda (wenskaartje/visitekaartje). Wit is 1-4 keer, dan groen voor 5 tot 7 en rood voor 8 tot 24 keer.
Een heel enkele keer zie je een gouden kaartje in de kist liggen van iemand die hem tussen de 50 en 99 keer heeft gemaakt en 1 keer zag ik een geborduurde van iemand die de tocht al meer dan honderd keer heeft gemaakt!
Een van mijn eerste henro vrienden kampeerde naast me en was 74 jaar oud. Rugzakje om, tentje erin en wat kleding. Meer had hij niet nodig. Prachtig om te zien. Ik heb een aantal avonden met hem gesproken, maar toen de gesprekken hetzelfde bleven door de taalbarrière besloot ik een dag 5 Km minder te lopen zodat we elkaar niet meer op de slaapplaatsen zouden ontmoeten. Hierdoor kwam ik wel weer nieuwe personen tegen. Weer een oud mannetje die me goede adviezen gaf en een slaapplaats regelde terwijl de ryokan vol zat. Ik trok een paar dagen met Osaka op maar liet hem achter nadat hij begon te zeuren over mijn belabberde Japans.
Ik doe mijn andere vrienden tekort Door ze niet te noemen maar het waren er velen aan wie ik veel dank verschuldigd ben omdat ze me Door deze loodzware 3 weken hebben geholpen en er een prachtige ervaring van gemaakt hebben.
Domo Arrigato gozaimasu!